阿布扎比在世界各国首都中占据着独特的地位。它坐落在阿拉伯半岛中西岸伸入波斯湾的一座岛屿上，是阿拉伯联合酋长国的政治中心、联邦机构所在地以及总统官邸。然而，除了作为政府所在地之外，阿布扎比已发展成为一座大都市，其规模和规模既体现了沙漠传统的稳健韵律，也体现了现代雄心的强劲脉搏。
早在岛屿海岸线被玻璃塔点缀之前，这片平坦的土地——最窄处距离大陆仅250米——曾是一个小社区的栖息地。1761年，巴尼亚斯部落建造了豪森宫（Qasr Al Hosn），这是一座设防的瞭望塔，后来成为统治者阿勒纳哈扬家族的两层宫殿。在经历了几个世纪的地方统治和季节性移民之后，20世纪中叶石油勘探的兴起将阿布扎比从一个仅能维持生计的定居点转变为一个新兴联邦的首都。
这座城市的现代轮廓可以追溯到1967年，当时谢赫·扎耶德·本·苏丹·阿勒纳哈扬聘请日本建筑师高桥胜彦绘制了一项预计人口为4万的规划。高桥的设计将城市的新中心置于岛上，并为未来的桥梁、林荫大道和住宅区留出了空间。到了世纪之交，事实证明这些安排是有先见之明的。如今，哈利法城和巴伊亚城将阿布扎比的各区延伸至大陆的东南部，而沙哈玛、沙姆卡和穆萨法赫住宅区则位于更远的内陆地区。在每一个新的区域，宽阔的多车道道路将住宅楼或别墅区的“超级街区”分隔开来——这种模式构成了城市扩张的结构。
桥梁一直是阿布扎比扩张的支柱。1968年通车的Al Maqta大桥是第一条固定连接桥；它作为如今E22高速公路的一部分，凸显了其持久的重要性。随后，Mussafah大桥于1977年通车，后来并入E20主干道。第三座大桥是Sheikh Zayed大桥，由扎哈·哈迪德设计，于2010年底通车，其大胆的结构形式与该市的主干道E10高速公路融为一体。到2011年，一条五车道高速公路连接了该岛和萨迪亚特岛，而Al-Mafraq立交桥——共有27条车道——通过一组桥梁连接里姆岛，每小时可通行25,000辆汽车。
除此之外，马格塔大桥、穆萨法大桥和谢赫哈利法大桥现在都设有达布收费站，以缓解高峰时段的交通拥堵。为了进一步提升交通顺畅度，该市于2021年引入了预付费系统，每次过桥自动扣除4迪拉姆。2023年初，谢赫·哈立德·本·穆罕默德·阿勒纳哈扬为通往阿尔里姆岛的11公里长高速公路——乌姆伊菲纳大桥举行了落成典礼，这是阿布扎比2030计划的一部分。
阿布扎比的气候属于热沙漠气候（BWh）。五月至九月，气温经常超过40°C，湿度会使热指数远高于温度计读数。沙尘暴不时从沙漠飘来，能见度低至几米。十一月至三月是较凉爽的季节，气温时而微热，时而凉爽，有时会伴有浓雾或短暂降雨。一月平均气温约为18.8°C——尽管该市位于北回归线以南，但由于缺乏持续降水，因此并非真正的热带气候。
沿着这座城市的海岸线，一个意想不到的生态位得以延续。阿布扎比岛周围的海湾水域栖息着世界上最大的印度太平洋驼背海豚种群，而东部的红树林国家公园——阿尔库姆——保护着一片在含盐潮汐中茁壮成长、生机勃勃的红树林。
阿布扎比酋长国沙地之下发现的碳氢化合物，使阿布扎比一跃成为世界上最富有的首都之一。该酋长国拥有约982亿桶石油（占全球储量的9%）和近5%的已探明天然气，日产量约为300万桶。总部位于该岛的阿布扎比投资局管理的资产规模到2022年将超过一万亿美元，使其成为全球最大的主权财富基金之一。
石油财富支撑了快速的城市化进程：政府综合大楼、摩天大楼和豪华酒店在金融区拔地而起。随着时间的推移，阿布扎比将重点转向非碳氢化合物领域。自2009年以来，阿联酋的非石油GDP超过了能源收入，阿布扎比本身也涌现出许多自由区、工业园区和媒体中心。阿布扎比工业城及其继任者阿布扎比工业城二期（ICAD II）是制造业和物流业的集聚地，而twofour54则是电影和数字媒体制作中心。亚斯岛和萨迪亚特岛已成为吸引旅游投资的磁石，拥有主题公园、文化场所和休闲度假村。
2018年，阿布扎比酋长国启动了“Ghadan 21”计划，该计划将投入500亿迪拉姆，重点关注四大支柱——商业与投资、社会、知识与创新以及生活方式。仅在第一阶段，就有超过50项举措旨在实现经济多元化，扶持本土企业，并丰富城市社会生活。到2024年中期，阿布扎比的人均GDP将超过49600美元，跻身全球前列，并将继续保持阿联酋GDP和人均收入最高的酋长国地位。
阿布扎比的天际线与其经济形态一样丰富多彩。穆罕默德·本·拉希德塔（阿布扎比世界贸易中心）、阿提哈德航空大厦、阿布扎比投资局大厦和阿布扎比国家银行大楼矗立在金融区，与中东首座圆形摩天大楼阿尔达尔总部大楼弧形反光立面并排而立。《阿布扎比2030规划》鼓励进一步的垂直发展，尤其是在阿尔玛利亚岛和里姆岛，382米高的中央市场住宅塔和310米高的天空塔等超高层建筑如今已成为天际线的点缀。
然而，没有哪一座建筑能像谢赫扎耶德大清真寺那样具有如此大的象征意义。该清真寺于1996年11月5日在已故总统谢赫扎耶德·本·苏丹·阿勒纳哈扬的指导下开工，采用了来自十多个国家的材料和工匠。意大利大理石、摩洛哥马赛克瓷砖、巴基斯坦雕花屏风和土耳其吊灯体现了团队的共同努力；3000名工人和38名承包商于2007年12月完成了内部祈祷大厅的建设。这座清真寺占地约22412平方米，可容纳超过41000名信徒，已成为教育和对话的中心。2019年7月，TripAdvisor将其在全球750个地标建筑中游客满意度排名第三。
尽管石油加速了阿布扎比的发展，但这座城市始终致力于保护和重新诠释其遗产。豪森宫（Qasr Al Hosn）曾是岛上唯一的防御工事，如今已成为一座博物馆，致力于展现阿布扎比的建国故事、早期贝都因人的生活以及女性织布工和刺绣工的工艺传统。附近的创始人纪念碑通向两座花园——遗产花园和庇护花园——环绕着一座名为“星座”（The Constellation）的立方体展馆，以纪念谢赫·扎耶德的遗产。
保护工作也延伸至非物质文化。诗歌依然备受推崇，从公元八世纪哈利勒·伊本·艾哈迈德·法拉希迪的古典诗句，到十七世纪伊本·达赫尔的白话纳巴提诗歌。穆巴拉克·奥凯利和萨利姆·本·阿里·奥维斯等现代阿联酋诗人的创作都以古典和白话形式为基础，而阿布扎比文化基金会等机构则支持公共阅览室、展览和音乐表演。阿布扎比的国家剧院和文化基金会每年举办数百场活动，阿布扎比国家展览中心每年接待约180万游客参加贸易展览会、会议和艺术展。
阿布扎比的宗教版图显著扩展。尽管伊斯兰教被奉为国教，但包括圣约瑟夫大教堂在内的多个基督教派仍拥有合法教堂，而传统的印度教、锡克教和东正教教会则为外籍人士提供服务。2019年，亚伯拉罕家族住宅综合体动工兴建，其中包括位于萨迪亚特岛的一座清真寺、一座教堂和一座犹太教堂，再次彰显了其对和谐的追求。扎耶德国际机场也设有一个多信仰祈祷室，彰显了该酋长国致力于成为包容中心的愿景。
尽管阿布扎比市中心人口密集，却保留了超过400公里的海岸线。其中约10公里为指定公共海滩，内陆公园和景观林荫大道则为休闲娱乐提供了场所。红树林环绕着滨海大道（Corniche）——一条长达八公里的海滨长廊——提供绿荫小径和皮划艇下水点。在城市街区内，小型公园和社区花园在别墅和塔楼群之间营造出一片片绿意盎然的景象。
现代化的交通网络将这座城市紧密联系在一起。扎耶德国际机场 (AUH) 是阿联酋第二繁忙的枢纽，2015 年客流量超过 2300 万人次，并将于 2024 年 7 月引入“智能出行”生物识别系统。毗邻的阿尔巴廷公务机场服务于私人和商务航空，自 2022 年起配备双通道喷气式飞机，并设有阿布扎比警察搜救基地。货运业务通过阿提哈德铁路网二期延伸，该二期工程于 2023 年完工，将阿布扎比与国家货运走廊连接起来；客运服务尚待开通。
在城市内，公共交通包括不断扩张的公交车队（2021年为583辆）以及当年载客量超过11.4万的渡轮服务。2022年，自动驾驶有轨电车、出租车和小型巴士开始在亚斯岛和萨迪亚特岛运营。2023年10月，综合交通中心启动了一项自动快速交通试点项目，这是一条27公里长的有轨电车线路，从雷姆购物中心延伸至滨海购物中心，共设25个站点。水上出租车和渡轮往返于阿布扎比的水路、收费公路、拼车应用程序和基于地标的导航辅助系统，为日常出行提供便利。
阿布扎比作为国际电影摄制组拍摄地的声誉日益提升。从《速度与激情7》到《星球大战：原力觉醒》，许多影片都曾以这座城市的未来主义高楼和沙漠环境为背景。这座城市也是大型体育赛事的举办地，例如亚斯码头赛道的一级方程式大奖赛、红牛特技飞行世界系列赛、阿布扎比国际石油展览会及会议，以及国际柔道联合会举办的柔道锦标赛。
文化旅游以正在建设中的博物馆以及已开放的博物馆为中心。与法国合作的阿布扎比卢浮宫，在格子穹顶下的一系列展馆中展现了全球艺术史。正在建设中的阿布扎比古根海姆博物馆和扎耶德国家博物馆，将进一步丰富阿联酋的文化版图。2024年，麦迪逊广场花园公司确认计划在萨迪亚特岛建造第二个“球形”主题公园，与拉斯维加斯的“球形”主题公园一模一样；2025年，迪士尼将在阿布扎比破土动工建造主题公园。
阿布扎比的人口反映了其作为区域枢纽的地位。截至2023年，约有250万人口居住在其城区，来自尼泊尔、印度、巴基斯坦、厄立特里亚、埃塞俄比亚、索马里、孟加拉国、斯里兰卡、菲律宾、中国等国。该市约有29.4万阿联酋国民，约占总人口的15%，其余为外籍人士。居民平均年龄徘徊在30岁左右，英语、印地语-乌尔都语、马拉雅拉姆语、泰米尔语以及其他多种语言在日常生活中十分常见。然而，长期移民获得公民身份的人数仍然很少，社会结构中仍然存在阶级分化的因素。
阿布扎比是最高财政和经济事务委员会、联邦各部委以及来自世界各地的外交使团的所在地。总统府邸Qasr Al Watan于2018年竣工，位于曾经的女子海滩（Ladies Beach）上，并于2019年3月向公众开放。总统府内的大厅、Al Barza聚会空间和华丽的图书馆彰显了联邦对协商、文化和治国方略的重视。
阿布扎比最初只是一个设防的部落前哨，如今已发展成为一座举足轻重的国际大都市。纵横交错的桥梁、高速公路和岛屿，彰显着其精心规划；高耸入云的塔楼和琳琅满目的文化机构，则彰显着其远超沙丘之下石油的雄心壮志。在这座大都市光彩夺目的外表之下，贝都因诗人的低语、缓缓摇曳的红树林以及海湾海水中海豚鳍片的优美弧线，无不提醒着当地居民和游客，这座城市的根源不仅在于其经济和形态，更在于其地貌和血统的传承。沙漠与穹顶、历史遗产与地平线的交汇，使阿布扎比既是现代治国之道的象征，也是其地域传承的鲜活见证。