反映憧憬統一斯堪的納維亞的政治漫畫（19世紀）
斯堪的納維亞一詞現代的用法源自19世紀中葉的「斯堪的納維亞政治運動」。該運動於瑞-挪王國和丹麥與普魯士和什勒斯維希-荷爾斯泰因之間爆發的第一次什勒斯維希戰爭（1848年-1850年）與及第二次什勒斯維希戰爭（1864年）期間最為活躍。瑞-挪王國最初投入了相當大的軍力支援丹麥，但瑞典議會其後拒絕向國王提供軍力，斯堪的納維亞政治運動無疾而終。
當時瑞典國王卡爾十四世提倡把丹麥、瑞典和挪威統一成一個王國。這個提議的起因是19世紀初，受到拿破崙戰爭所引發的動盪影響所造成的分裂：瑞典的東部地區在1809年變成俄羅斯芬蘭大公國，而打從1387年與丹麥聯合的挪威則是在1814年獨立，雖然它很快又被迫與瑞典成為君合。
芬蘭成為俄羅斯帝國的一部分意味著它不可能與北歐諸國在政治上結盟。所以「斯堪的納維亞」一詞在地理上包括瑞典、挪威和芬蘭的一部分，但政治上「斯堪的納維亞」還包括丹麥。政治上來說，瑞典與挪威以共主邦聯的形式被同一個王室統治。丹麥的附屬地包括大西洋上的冰島、法羅群島和格陵蘭（雖然歷史上來說，格陵蘭屬於挪威，但是根據基爾條約，它一直由丹麥治理。）
瑞典-挪威王國在第一次戰爭中支援丹麥。不過，當瑞典-挪威王國其後拒絕軍事支援丹麥去併吞丹麥裔的什勒斯維希公國，統一斯堪的納維亞的政治運動便宣告結束。什勒斯維希公國與德裔的荷爾斯泰因公國與丹麥屬於同一個共主邦聯。接著，1864年，丹麥與受到奧地利帝國支持的普魯士帝國之間發生了第二次什勒斯維希戰爭。戰爭期間很短但是損失很大。什勒斯維希-荷爾斯泰因被普魯士征服。當普魯士打贏普法戰爭後，它建立了德意志帝國，改寫了波羅的海的勢力平衡。
雖然斯堪的納維亞的大一統始終不能實現，早於1873年斯堪的納維亞金融聯盟正式成立，克朗成為共同貨幣直至第一次世界大戰。
一戰後，斯堪的納維亞的合作關係包括了獨立的芬蘭，從1944年開始還包括了冰島。1952年北歐理事會成立，斯堪的納維亞一詞的政治含義則被「北歐國家」取代。